世界杯首次扩军到48队之后，各大洲的世预赛赛制都跟着动了手术。亚洲区从十二强赛拆成十八强赛再叠加第四阶段，非洲区把小组头名直接送进决赛圈，南美区维持十队双循环不变，欧洲区则保留了小组赛加附加赛的老路子。规则一动，积分的算法、容错的空间、赛程的密度全都变了味道。本届世界杯上那些从世预赛杀出来的球队，踢法上多少留着预选赛留下的印记，把这些印记和近三个赛季的积分规则放在一起看，才能真正理解某些结果为什么发生。
一、容错空间被压缩之后
南美区十支球队打十八轮主客场双循环，前六名直接出线，第七名去打附加赛。这个赛制的容错空间本来就不大，一场客场失利就可能让球队从第四掉到第八。厄瓜多尔能在这样的赛程里稳住身位，靠的是主场高原的持续拿分，而不是某一两场的爆发。
巴拉圭的经历最能说明问题。他们在南美区靠防守反击一路咬住积分，最终拿到世界杯门票，然后在32强赛把德国拖进点球大战，门将奥兰多·吉尔扑出关键点球完成淘汰。这支球队的底色就是在容错极低的预选赛里磨出来的，习惯了一球定胜负的节奏。
反过来看，容错空间大的赛区未必养出更稳的心态。欧洲区小组赛阶段球队数量多，弱旅也分散，强队偶尔翻车还有附加赛兜底，这种心理惯性带到决赛圈，遇到真正咬人的对手时反而容易失位。德国就是在这种结构下走到32强，然后被巴拉圭的点球大战掀翻。
二、赛程密度留下的体能账
亚洲区十八强赛的赛程密度比过去的十二强赛更高，球队在短期内要完成更多场次的往返。长途飞行叠加联赛任务，主力球员在预选赛阶段的疲劳是累积的，这种累积不会因为进了决赛圈就自动清零。
加拿大作为东道主之一，预选赛阶段的准备相对从容，乔纳森·戴维对卡塔尔完成帽子戏法，帮助球队拿下队史世界杯首胜。但首战他们1比1战平波黑，拉林第78分钟才扳平，说明球队在比赛节奏的适应性上仍需要时间。
摩洛哥的路径则完全相反。萨伊巴里对苏格兰开场两分钟进球，创造了摩洛哥世界杯队史最快进球纪录，这种开局的锐利度说明球队在预选赛阶段就被迫养成了抢开局的习惯，因为非洲区的积分规则不允许他们慢热。
三、小组头名直通带来的踢法转向
非洲区把小组头名直接送进世界杯，不设附加赛缓冲，这意味着任何一场平局都可能致命。奥纳希在16强对加拿大梅开二度，摩洛哥的进攻效率正是这种规则压力下锻造出来的产物，没有退路就只能往前压。
荷兰在32强赛负于摩洛哥，加克波曾为荷兰取得领先进球，但球队最终还是被淘汰出局。荷兰所在的欧洲区预选赛容错空间相对宽裕，积分压力没有非洲区那么大，这种差别在淘汰赛的对抗强度上会有体现。
再看巴西，他们在16强输给了挪威。巴西在南美区的预选赛过程并不轻松，积分起伏大，球队在关键场次的稳定性一直是隐忧，这种隐忧带到了决赛圈的淘汰赛阶段，最终以出局收场。
四、积分压力塑造的比赛习惯
西班牙在南美和欧洲两套不同规则之外，走了一条自己的路。乌奈·西蒙在整届赛事8场比赛中完成7次零封，金手套的背后说的是球队从预选赛阶段就建立起来的防守纪律，开云平台这种纪律不会因为对手变强就松散。
阿根廷的情况则不同。梅西以8球位列射手榜第二，获得银球奖，说明个人状态在预选赛后的调整是成功的。但决赛西班牙经加时1比0取胜，制胜球由第62分钟替补出场的费兰·托雷斯在第106分钟打入，这粒进球的过程是佩德罗·波罗传中、尼科·威廉姆斯头球摆渡，阿根廷防线在加时赛末段的松动给了对手致命一击。
英格兰在三四名决赛完成帽子戏法的是萨卡，球队6比4击败法国。英格兰在预选赛阶段的积分压力不大，球队有足够的空间去调整进攻组合，这个优势在三、四名决赛的开放对攻里体现得比较明显。
把这些线索放在一起看，世预赛的积分规则并不只是决定谁出线，它同时在决定球队用什么方式去踢球。容错低的小组赛逼出的是防守反击和抢开局，容错高的赛区养出的是慢热和依赖个人发挥。到了决赛圈，这些习惯会以各种方式兑现成结果。
西班牙最终捧起队史第二座世界杯，上一次是2010年，整届赛事只丢一球。这个结果不完全是决赛那120分钟决定的，从预选赛阶段积累下来的防守习惯和轮换节奏，早已为这座奖杯铺好了路。
